Científicos del clima han sugerido la creación de una sexta categoría para los huracanes, conforme el cambio climático sigue intensificando estas tormentas. El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, argumenta que la actual escala Saffir-Simpson, desarrollada en los años 70, ya no es adecuada para reflejar la verdadera intensidad de algunos huracanes en un mundo en calentamiento.
Michael F. Wehner, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y James P. Kossin, ex investigador de la NOAA, son los autores del estudio que sugiere una nueva categoría para huracanes con vientos que superen las 192 millas por hora. Actualmente, las tormentas con vientos de 157 mph o más están clasificadas en la categoría 5, pero los científicos afirman que esto no advierte suficientemente sobre los peligros de las velocidades de viento aún mayores.
Los investigadores sostienen que la escala actual, al ser "abierta", lleva a subestimar el riesgo de huracanes con velocidades de viento extremadamente altas, lo cual podría ser cada vez más problemático con el calentamiento global. Señalan que varias tormentas recientes ya han alcanzado la intensidad hipotética de categoría 6, y se espera que más tormentas similares se presenten en el futuro.
Desde 2013, cinco tormentas en el Pacífico han alcanzado vientos de 192 mph o más. Se prevé que el calentamiento global provoque huracanes aún más intensos. “El cambio climático está empeorando las peores tormentas”, dijo Wehner a The Associated Press (AP).
Algunos expertos, sin embargo, consideran innecesaria una nueva categoría y creen que podría confundir al público, ya que la escala se basa en la velocidad del viento y no en otros factores peligrosos como el agua. Brian McNoldy, de la Universidad de Miami, señala que el cambio climático no está causando más tormentas, sino intensificando las existentes debido al calentamiento de los océanos.
Kossin añadió que las tormentas en el Pacífico son más fuertes porque hay menos tierra que las debilite, a diferencia del Golfo de México y el Caribe. Aunque ninguna tormenta del Atlántico ha superado el umbral de 192 mph, los científicos creen que el calentamiento global aumentará la probabilidad de que esto ocurra.
Jamie Rhome, del Centro Nacional de Huracanes, destacó que su oficina se enfoca en los peligros individuales de las tormentas, como las marejadas ciclónicas y las lluvias, más que en la categoría específica, ya que una categoría 5 ya implica "daños catastróficos" por el viento.
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Categorías de huracanes según la velocidad del viento
Categoría 1: Vientos entre 119 km/h y 153 km/h
Categoría 2: Vientos entre 154 km/h y 177 km/h
Categoría 3: Vientos entre 178 km/h y 208 km/h
Categoría 4: Vientos entre 209 km/h y 251 km/h
Categoría 5: Vientos de 252 km/h o más
